Netwerken, grijp je kans! - Een ervaring van een startende onderneemster

Netwerken, een woord wat me niet vreemd was maar voor ik zelfstandig werd had ik het eigenlijk nooit veel gedaan. Doordat mijn ouders en veel familie van mij ook zelfstandig zijn heb ik eigenlijk al een breed netwerk van mensen die ik ken maar dan vooral in de bouwsector.

Van zodra mijn ideeën vorm aannamen begon ik na te denken over netwerken. Dat het wel handig zou zijn voor klantenwerving. Maar niet enkel daarvoor natuurlijk. Je omringt je ook met gelijkgestemden en dat geeft je ook de kans om vragen te stellen of te sparren over ideeën, de markt af te toetsen, te horen of ze je vak al kennen of ermee vertrouwd zijn.

Toen ik nog bezig was aan mijn ViBS®-opleiding begin november 2022 moest ik drie ondernemers interviewen. Ik had nog niemand en met nog een maand tot de presentatie moest ik schakelen.

Er was een stad verder, in Eeklo, een beurs. Die was opgezet door verschillende ambitieuze onderneemsters waaronder ook mijn huidige Business-coach waar ik eerder dat jaar loopbaanbegeleiding gevolgd had. Ik ging er alleen naartoe en nam me voor verschillende mensen aan te spreken.

Daar stuitte ik op Kristel (brand- en designstudio) en we hadden meteen een klik. Na een aangenaam gesprek besloten we af te spreken om het interview af te nemen. Maar er was meer, ze had ook interesse in mijn diensten! Blij ei hier, dat zie je van ver!

Met Sarah (webshop voor regenkledij, outletkledij en speciaal speelgoed) had ik ook een aangenaam gesprek over starten als zelfstandige en je dromen durven achterna gaan. Na een paar mailtjes heen en weer had ik ook met haar een afspraak ingepland.

Nu nog nr 3 vinden. Per toeval stuitte ik op Instagram op het profiel van Ann-Sophie die in mijn dorp woont. Blijkt ze aangetrouwde familie te zijn van mijn papa’s kant. Na wat dm’s heen en weer spreken we af via Zoom om het interview af te nemen. Heel fijn dat ze mij wou helpen met mijn opdracht zonder elkaar in real life gezien te hebben!

Dus met een portie lef had ik op een week tijd drie onderneemsters om te interviewen.

Nu maakt Kristel mijn website en is ze effectief klant, ook volgt ze samen met mij Business coaching wat heel fijn is. Sarah wil groeien met de webshop en me op termijn ook inschakelen maar daar is het nu nog te vroeg voor. Voorlopig is de webshop bijberoep en nu kan ze nog makkelijk alles alleen aan.

Ann-Sophie heeft voorlopig ook nog geen ViBS® nodig maar ze weet dat het bestaat.

En het is niet omdat je geen werk kan werven uit directe contacten dat ze je geen werk kunnen bezorgen hoor. Begin december, kort na mijn eindpresentatie/certificering, ging ik naar een netwerkontbijt in Brugge. Samen met 8 ambitieuze onderneemsters had ik een fijne ochtend.

Ieder van ons vertelde over de totstandkoming van hun business en wat de plannen zijn, hoofdberoep of bijberoep, wie hun doelgroep is en hoe ze voldoening uit hun werk halen.

Fijn om zo te verbinden met gelijkgestemde ambitieuze onderneemsters! Daar krijg je dus echt een boost van!

Een goede 6 weken later krijg ik op een blauwe maandag een bericht van Isolde die op het netwerkontbijt in Brugge was. Of ze mijn gegevens mocht doorgeven aan een vriendin van haar die een VA zoekt? Natuurlijk! Ik sprong een gat in de lucht. Twee weken voor mijn officiële start een potentiële klant in de pijplijn. Met Erika was er ook die klik en ondertussen hebben we een fijne samenwerking.

Eind januari was er dan het startersevent van Unizo Groot-Maldegem. Ik ging ernaartoe met een bevriend stel ondernemers. Het was een fijne avond waarop ik zelf op veel mensen afstapte en me voorstelde. Want ook dat moet je durven natuurlijk en ik moet zeggen daar groei je wel in hoor. Niet nadenken, gewoon doen! Ik kende al enkele ondernemers uit het bestuur en ondertussen ben ikzelf recent bestuurslid geworden in maart 2023. Met een fijn team werken we de evenementen uit en de social media beheren is mijn taak. Met Unizo kom ik dus ook op veel netwerkevents en dus in contact met potentiële klanten.

In februari ging ik ook nog langs bij twee BNI’s hier in de buurt. Ondanks dat dat minder mijn ding is was het wel fijn om eens langs te gaan. Je bereikt wel een grote groep ineens omdat je zelf moet pitchen tijdens de vergadering en je krijgt de gelegenheid om erna aan iedereen je kaartje mee te geven of ermee te babbelen. Wie weet komt daar ook nog een klant uit. BNI is een groot engagement dat je aangaat en het kost je wel een cent aan inschrijvingsgeld, maar dat bedrag is verschillend per afdeling. En het is ook iedere week dezelfde dag ’s morgens heel vroeg. Het is natuurlijk iets wat je voor jezelf moet uitmaken als je dat ziet zitten. Er gaat wel veel geld om in een BNI maar als dat niet tot bij jou komt dan is het jammer van je tijd en centen. Je kan wel een paar keer op bezoek gaan voor je de beslissing neemt. Je kan ook bij verschillende chapters langsgaan binnen 20min van je woonplaats. Meestal heb je dus verschillende opties om bij aan te sluiten als je dat wenst. Enige vereiste om aan te sluiten is dat er nog niemand anders met dezelfde producten of diensten reeds aangesloten is.

Sociale media is ook één groot netwerkplatform vind ik. Je kan via LinkedIn connecties leggen met je ideale klanten. Mijn grootste klant heb ik via LinkedIn. Door te reageren op een vacature voor Virtual Assistant en de connectie aan te gaan. Ik blijf er iedere week op actief. Het is wel een iets gereserveerder en zakelijker platform dan andere social media kanalen maar dat is dan weer je eigen keuze als dat iets voor jou is. Mij persoonlijk stoort het niet maar ik kan me voorstellen dat er mensen zijn die andere platformen verkiezen.

Instagram, Facebook en TikTok werken ook heel goed voor ondernemers. Je kan dan best naar je statistieken kijken op welk kanaal je de meeste respons krijgt of waar je ideale klant/doelgroep meest actief is. Zo bereik je ook veel mensen.

Nog enkele tips:

• Start met netwerken nog voor je effectief zelfstandig bent. Het loont echt!
• Bereid je pitch voor, schrijf hem uit, oefen voor de spiegel. Zo moet je op het moment zelf niet naar woorden zoeken en kom je vlot over!
• Heb vooral geen schrik om uit je schelp te komen. De ondernemers die daar voor je staan zijn ook ooit begonnen vanaf nul. Ze bijten echt niet! Integendeel, ze helpen je graag!
• Toon je zoals je bent. Je authentieke ik. Zo komt je passie voor je vak helemaal over!
• Vergeet zeker je visitekaartjes niet. Nadien kan je dan connecteren op LinkedIn of volgen via Facebook/Instagram/TikTok. Sommigen doen dat ook helemaal niet en dat is ook ok. Ik hou alle kaartjes bij in een doosje. Kan later ook handig zijn om mensen door te verwijzen of om zelf iemand op te zoeken waar je de naam niet meer van weet!
• Maak plezier en ga niet in een hoekje staan. Mensen spreken je niet zo snel aan als je je niet openstelt. Hou je gsm dus in je handtas/broekzak!
• Zoek zelf ook actief naar events in je buurt via allerlei kanalen. Soms organiseert de gemeente via de Economische raad een netwerkevent. Maar evengoed kan het via Unizo, een andere belangenvereniging van de gemeente of de streek, online of ergens anders in de provincie, in het land. Congressen zijn ook momenten om te netwerken. Speeddates of wandelingen bestaan ook. Er bestaan tegenwoordig veel verschillende soorten netwerkevents en online kan je er heel wat terugvinden.

Ondertussen heb ik een overvolle agenda dus mij heeft het dus zeker dubbel en dik opgebracht om te netwerken! Ik zou zeggen gaan met die banaan en wie weet komen we elkaar tegen op een netwerkevent!

Stefanie De Schepper van Virtual Business Support® Stefanie

Lees ook: